Последний вечер висел фонарь на своем столбе, освещая улицу, и на душе у него было как у старой балерины, которая в последний раз выступает на сцене и знает, что завтра будет всеми забыта в своей каморке.
(...)
В это время из-за угла налетел ветер и шепнул фонарю под колпак:
- Что такое? Говорят, ты уходишь завтра в отставку? И я вижу
тебя
здесь в последний раз? Ну, так вот тебе от меня подарок. Я проветрю
твою
черепную коробку, и ты будешь не только ясно и отчетливо помнить
все,
что видел и слышал сам, но и видеть как наяву все, что будут
рассказывать или читать при тебе. Вот какая у тебя будет свежая
голова!
- Не знаю, как тебя и благодарить! - сказал старый фонарь. - Лишь
бы
не попасть в переплавку!
- До этого еще далеко, - отвечал ветер. - Ну, сейчас я проветрю
твою
память. Если бы ты получил много таких подарков, у тебя была бы
приятная
старость.
- Лишь бы не попасть в переплавку! - повторил фонарь. - Или,
может,
ты и в этом случае сохранишь мне память?
- Будь же благоразумен, старый фонарь! - сказал ветер и дунул.
В эту минуту выглянул месяц.
- А вы что подарите? - спросил ветер.
- Ничего, - ответил месяц. - Я ведь на ущербе, к тому же фонари
никогда не светят за меня, всегда я за них.
И месяц опять спрятался за тучи - он не хотел, чтобы ему надоедали.
Вдруг на железный колпак фонаря капнула капля. Казалось, она скатилась с крыши, но капля сказала, что упала из серых туч, и тоже - как подарок, пожалуй даже самый лучший.
- Я проточу тебя, - сказала капля, - так что ты получишь способность в любую ночь, когда только пожелаешь, обратиться в ржавчину и рассыпаться прахом.
Фонарю этот подарок показался плохим, ветру - тоже.
- Кто даст больше? Кто даст больше? - зашумел он что было сил.
И в ту же минуту с неба скатилась звезда, оставив за собой длинный светящийся след.
- Что это? - вскрикнула селедочная головка. - Никак, звезда с неба упала? И кажется, прямо на фонарь. Ну, если этой должности домогаются столь высокопоставленные особы, нам остается только откланяться и убраться восвояси.
Так все трое и сделали. А старый фонарь вдруг вспыхнул особенно ярко.
- Вот это чудесный подарок! - сказал он. - Я всегда так любовался
ясными звездами, их дивным светом! Сам я никогда не мог светить, как
они,
хотя стремился к этому всем сердцем. И вот они заметили меня,
жалкий
старый фонарь, и послали мне в подарок одну из своих сестриц. Они
одарили меня способностью показывать тем, кого я люблю, все, что я
помню и
вижу сам. Вот это поистине удовольствие! А то и радость не в
радость,
если нельзя поделиться ею с другими.
- Почтенная мысль, - сказал ветер. - Но ты, верно, не знаешь,
что к
этому дару полагается восковая свеча. Ты никому ничего не сможешь
показать, если в тебе не будет гореть восковая свеча. Вот о чем не
подумали
звезды. И тебя, и все то, что светится, они принимают за восковые
свечи.
Ну, а теперь я устал, пора улечься, - сказал ветер и улегся.